根据美国政 府的统计数字，在2017财政年度，有66,479位中国大陆出生的申请人获得美国绿卡（2016财政年度是77,658人, 2018财政年度的总体报告还没有出来）。这里面，有19,103位是通过职业移民（2016财政年度这个数字是18,077人）取得绿卡，有15,401位是通过需要排期的亲属移民（含括了美国公民的成年子女和兄弟姐妹，绿卡持一些人的配 偶和小孩，2016财政年度这个数字是16,496人）。
 
申请美国绿卡的途径一：职业移民
 
在美国的留学生一般拿F签证，毕业后最少有一年的OPT专业实习时间（如果读了不止一个学历，例如先读本科再读硕士，取得更高学位后又可以有新的OPT实习项目时间），对于理工学科（STEM）专业的学生，如果有工作，在OPT一年完成之后亦可以继续延期两年。在毕业后，或者上学时，可以申请雇主支持的H-1B工作签证，或者O-1特殊人才签证，又可以有若干年的留美时间：H-1B可以用三年，三年以后可以继续延期三年，再到期以后还可继续延期（如绿卡已经在办理中，或者，离开美国一年以后又可以申请新的H-1B签证）；O-1签证还可一次用三年，延期没有次数限制。
 
如OPT到期了还没有抽到H-1B签证怎么办？除了O-1签证，申请人也可以考虑继续上学，用CPT工作，或者先到海外工作一段时间，之后再用L-1签证回到美国（L签证最多可以拿七年）。或者，可以用J-1签证工作（很多大学和研究机构支持J-1签证，一些公司还可和非盈利机构合作支持J-1，J签证可以拿三到五年）。
 
相当多访问学者和交流学生也用J-1签证在美国。目前，绝大多数来自中国的J-1持有人可以“豁免”回本国居住两年的限制（对持J-1的高中生来说没有这种限制），转成其他工作签证或者绿卡身份。在没有经过“免除”以前，J签证也可以转成F签证或者O签证（一般需要离开美国去签一回新的签证）。J-1签证持一些人的配 偶（及其L-1签证持有人的配 偶，和目前部分H-1B持一些人的配 偶）可以合法在美国工作。
 
X和Y在上学和访问过程中，在毕业后用OPT工作期间，以及使用H-1B，J-1，O-1等签证工作阶段中，均可以由（当前或者未来的）雇主支持申请绿卡，即便现在还没有开始为这雇主工作也可以。这个流程的缩写叫PERM，先要向美国劳工部（USDOL）证明有一个职位没找着合适的美国工人，需要招这一位外国人来做，为此需要通过几种方式登广告招人完成流程。然后，在取得了PERM批准以后（这是关键步骤），再向美国移民厅（USCIS）上传I-140申请。目前，中国申请人通过PERM取得绿卡有几年的排期（排队的起始日期是PERM的提交日期），在I-140批准之后还要等一段时间才能提交I-485（或者移民签证）申请拿到绿卡。但是排队时间还不算长（要是配 偶出生在中国大陆除外，除了印度，则有可能不用排期）。而且，在I-140批准之后可以换工作，不影响绿卡排队的位置。
 
此外，如果申请者在科研，工程，艺术，体育，商业，管理，或者另外的方面有一定成就，还可以自主申请EB-1A杰出人才或者NIW国家利益豁免类其他绿卡。这种美国绿卡不需要雇主支持（所谓National Interest Waiver，“豁免”的就是前面讲到的PERM流程），不用有美国的工作，可以由个人自行提交申请，不需要人在美国。对于很多中国学员学者，这是方便可行的绿卡申请渠道，省时省力省钱。除了EB-1A，还有雇主支持的EB-1B Outstanding Researcher绿卡申请，比EB-1A批准率高，门槛低，适合有固定职位的教授或者科研人员（大学，研究生院，和公司的均可以）。
 
与EB-1相比，NIW相对来说更容易批准，适合访问学者，博士后，在校的Phd学生，艺术家，商业人士，公司职员，工程师，和别人才。笔者自己就是在上学阶段中，毕业之前，提交NIW申请，然后取得绿卡的。在2017财政年度，有6,337 位中国人通过EB-1取得美国绿卡，有2,559位中国人通过EB-2取得绿卡（包括了NIW和PERM），还有2,524位中国人通过EB-3（PERM）取得绿卡。可以看到，在留美的中国人里面，在职业移民里面，通过EB-1杰出人才和NIW国家利益免除取得绿卡的有很大比例。
 
目前，还有很多中国人通过美国投资移民EB-5办理绿卡。只不过，因为近几年申请投资移民的人特别多（已经有几万人在排队，包括了I-526己经批准的和提交了I-526还在等待的），排期前进非常缓慢。按照移民厅官员的官方预测，如果现在开始办投资移民，可能需要十年才能排期排到。若是爸妈作为主申请人为留学子女办绿卡，很多时候儿女的年龄会超过21岁而不能和父母一起移民。EB-5投资移民要求申请者能拿出五十万美元做风险投资（有消息说可能会要涨到135万美元），并且一般要交几万美元的管理费，几万美元的律师费，还有其他费用和手续（包括了从中国用各类办法把钱转到美国，还要证明钱的合法来源），要准备和翻译各种文档。最终，取得的还是条件绿卡，两年以后还要费时费事费钱地另外申请去除条件。这个去除条件的申请，I-829，还要再过两年多才很有可能批准（如果投资项目出现问题，也有可能不被批准）。
 
面对此种情况，符合条件的申请者可以考虑办理L-1商务签证和EB-1C跨国公司经理绿卡。这种入学要求有“跨国公司”：美国公司和中国公司要有分公司和母公司等关联关系，然后由美国公司为受益人提交签证和移民申请。美国公司可以是新开建的，亦可以是现有的（由中国的母公司购并或者投资入股）。申请人在过去三年里面，至少有一年要在美国之外担任公司管理职位。之后，转到美国来任职，也需要担任管理职位。印度人每年有很多通过EB-1C取得绿卡的，例如在美国设立一个咨询公司或者人力资源公司或者IT公司，在印度开建子公司并且招人，然后，印度公司的管理人员可以用L-1A签证转赴美，并通过EB-1C申请跨国公司经理绿卡；技术人员可以用L-1B赴美工作，并通过PERM申请绿卡。中国人这样申请的也在迅速增加（因为EB-1C一般不用排期不要求等，可以较快取得绿卡），含括了中国公司到美国设立分支机构之后申请的。
 
美国的移民政策总体来说是比较宽松和“重商”的，中国申请人有排期的一个原因是中国人口多，申请美国绿卡的人数多，见前面的年度统计数字。在美国申请职业移民绿卡，一般只要有专业工作，有雇主支持则可，不像加拿大澳洲等国那样需要由政 府统一评分并挑选。如果主申请者的绿卡拿取批准，他/她的配偶（如果是在绿卡批准前结婚的）和孩子还可同时取得美国绿卡。目前有越来越多的华人在美国创办各类企业，包括在美国本地创业和中国公司开建美国分部的。这一些公司都有机会支持小明和小红办理H-1B工作签证，O-1特殊人才签证，L-1商务签证（包括给管理人员的L-1A和给技术人员的L-1B），PERM绿卡，EB-1B研究人员绿卡，以及EB-1C跨国公司经理绿卡。自然，公司员工亦可以自行申请EB-1A杰出人才和NIW国家利益豁免绿卡。
 
申请美国绿卡的途径二：亲属移民
 
如果配偶是美国本土公民，可以无需排期，马上提交绿卡申请。要是本人在美国除外但是未婚夫/妻 是美国公民，可以申请K签证赴美结婚，之后移民。如果带有不到18岁的孩子，小孩亦可以申请K签证到美国然后申请绿卡。要是配 偶是美国绿卡持有人，两人结婚以后，可以由配偶先提交I-130申请，然后（目前排期不到一年）再提交I-485或者移民签证申请取得绿卡。这里的配偶包括异性和同性的配偶，需要证明婚姻关系真实度。还有就是，如果你的父母是美国本土公民或者有绿卡，或者你的兄弟姐妹是美国本地居民，也可以为你申请绿卡，需要有若干年的排期。
 
另外，还有政治庇护类其他移民。但有耳闻近年来中国申请人的政治庇护比之前要难批准，尤其是由于2010年的一宗大型政治庇护造假案在调查中，政庇绿卡批准会严格。且现在有巨大数量的政治庇护申请积压，根据美国政 府最近的加速审理政策，新的政治庇护申请可能比之前更快地被刷下来。
 
前面提到，在2016财政年度，有77,658位出生在中国大陆的申请人获得美国绿卡。这里面，有一半左右是通过“领事解决”（Consular Processing）在美国驻中国广州总领事馆办理移民签证（Immigrant Visa）取得绿卡的，当中主要是亲属移民。同时，在美国驻北京，上海，广州，沈阳，和成都使领馆，还颁发了超过两百万张非移民签证。2017财政年度颁发的非移民签证比2016财政年度的数量少，原因可能是很多申请者已经拿到了十年有效的赴美签证，不用再申请了。
 
具体来讲，2017财政年度，美国驻世界的使领馆共计颁发了九百多万张非移民签证，包括旅游，探亲，学生，工作，访问学者，家属，陪读等各类型。这里面，美国驻中国各使领馆发放的签证就有近一百六十万张，占了六分之一。其中，北京大使馆发放了486,715张签证，成都领事馆126,835张，广州领事馆发放了408,198张非移民签证（另外还发放了三万多张移民签证），上海领事馆480,567张，沈阳领事馆84,317张签证。
 
这一些签证里面，有一百四十几万张旅游/探亲 的B类签证，有116,019张F类学生签证（包括家属，学员签证现在五年有效，因此返签的比较少，大多数都是初次申请赴美念书或陪读的），有两万多张H类工作签证（包括返签的，除此之外有相当多人在美国转成H-1B身份，不用签证），还有五万多J类访问学者签证（包括返签的和家属）。
 
X在美国留学，Y是来自中国的访问学者。他们就在上面谈到的每年十几万来美国的学员学者里面。他们很有可能成为每年七八万取得美国绿卡的中国人中间的一员。如上所述，他们和其他留美学员学者访问人员一样，可以通过职业移民（含括了雇主支持的PERM，或者个人申请的EB-1A和NIW，或者雇主支持的研究人员EB-1B或者跨国公司经历EB-1C，包括主申请人和配 偶），或者亲属移民（特别是美国本地居民的配 偶或者绿卡持有人的配 偶）等等方式办理美国绿卡。
 
因为中国人多，一些留美学员学者可能会需要等待排期，不能马上获得绿卡。然而，如前所述，在等待过程中可以用OPT，OPT延期，H-1B签证，O-1签证等等方式维持在美国的身份和工作许可，可以换工作，甚至可以离开美国，通常的不影响排队的位置，过后亦可以取得美国绿卡。如果申请EB-1杰出人才或者跨国公司经理，一般不需要排期则可拿到绿卡。
 
中国每一年毕业几百万大学生。 全美国有六十数万持各类学生和工作签证（F,J,H,O,L签证）的中国人，每年还会新来十万以上的中国留学员和几万访问学者。本文写作于丁酉岁末，戊戌年初。美国国会正在研究一些移民改革方案，包括增加职业移民的绿卡配额，减少排期时间等内容。我们希望X,Y,和其他想拿美国绿卡的留美学员学者和访问人员早做准备，即时开始绿卡申请，实现自己的美国梦。